Primo smartphone: "Più trasparenza, meno pregiudizi"

Come emerge dai risultati dello studio MIKE condotto nel 2021, questo avviene sempre prima: gli studenti delle scuole primarie hanno già un cellulare. Tra i bambini dai 6 ai 7 anni, che frequentano dunque le prime classi, circa un quinto possiede un cellulare; la quota sale al 79% tra i ragazzi dai 12 ai 13 anni, ormai agli ultimi anni della scuola primaria.  

Questo è un dato di fatto. Ma come fanno le famiglie a capire che è il momento giusto per i propri figli? A tal riguardo, Sunrise ha intervistato Daniel Betschart, responsabile del programma di competenza mediatica presso Pro Juventute, nonché padre di due bambini.   

Anzitutto, questo dato è da prendere con le pinze, perché il termine «avere un proprio dispositivo» può avere accezioni diverse a seconda della famiglia. Alcune, ad esempio, danno ai loro bambini un «cellulare per le emergenze» da portare a scuola o consentono loro di utilizzare quello «di famiglia». Tuttavia, ritengo che per un primo dispositivo personale, senza limitazioni delle funzionalità e da utilizzare senza la supervisione di un adulto, 9,4 anni sia un’età alquanto prematura. 

In linea di massima, desidererei che i bambini svolgessero quante più attività possibili e non si abituassero prematuramente allo smartphone come rimedio per «scacciare la noia»; soprattutto perché l’utilizzo assiduo del cellulare e di altri media digitali può influenzare lo sviluppo neuronale. A mio avviso, non esiste una risposta assoluta, e quindi un’età universalmente valida, perché ciò dipende dalla maturità e dalle competenze mediatiche del bambino, che rappresentano un fattore cruciale: viviamo in una società digitalizzata e i bambini devono imparare gradualmente a destreggiarvisi, acquisendo quindi diverse competenze. Naturalmente, ciò è possibile solo con un allenamento sul campo. Con l'inizio della scuola secondaria all'età di 12 o 13 anni, vedo già dei vantaggi nell’utilizzo di questi dispositivi, e ritengo pertanto opportuno che i giovani «si connettano» con i propri coetanei e si confrontino tra loro con l’aiuto dello smartphone. A questa età, infatti, riflettono in modo più maturo e imparano a utilizzare i dispositivi più consapevolmente. Occorre tuttavia ricordare che, indipendentemente dall’età in cui i bambini ricevono il primo smartphone, è fondamentale che i genitori o i tutori li seguano.  

Un confronto aperto con i bambini è fondamentale. I media digitali occupano ormai un ruolo preponderante nella vita di bambini e ragazzi, pertanto anche noi genitori dovremmo esserne consapevoli e affrontare l’argomento con i nostri figli. Spesso chiediamo loro: che cosa hai fatto oggi a scuola con i tuoi amici? Come è andato l’allenamento? Ma potremmo anche chiedere: che cosa hai scoperto oggi su Internet? È importante che i genitori dimostrino un costante interesse per l’esperienza digitale dei loro figli, cerchino attivamente il confronto e sappiano mantenere aperto questo canale di comunicazione. È fondamentale, inoltre, esplorare e sperimentare insieme nuove funzioni o app, vale a dire vivere momenti mediatici insieme: guardare un film, giocare ai videogame o preparare una ricetta con l’aiuto di un tutorial su YouTube. E divertirsi, ovviamente. Dovremmo cercare di vivere il mondo digitale insieme ai nostri figli con gioia, e non con ansia o in modo troppo critico. Da una certa età in poi, ha sempre meno senso fissare un limite di tempo per l’utilizzo giornaliero del cellulare; è sicuramente più produttivo, invece, concordare un periodo da passare lontano dai dispositivi. Ad esempio, nella nostra famiglia, durante il pranzo o una gita fuori porta, decidiamo di trascorrere il nostro tempo senza dispositivi, godendoci così ogni singolo momento insieme. Questo vale anche per i genitori.  

L’OMS raccomanda di evitare, per quanto possibile, che i bambini al di sotto dei due anni trascorrano il proprio tempo davanti allo schermo. I bambini più grandi dovrebbero quindi dedicarsi alle attività mediatiche senza che i loro fratellini siano presenti. A partire da una certa età, ciò diventa sempre più difficile. La cosa migliore, a questo punto, è concentrarsi sulle esperienze condivise, da pianificare sulla base dei bambini più piccoli. Anche in questo caso, la chiave per il successo è un utilizzo sorvegliato e mirato, sia che si tratti di guardare video insieme, ascoltare audiolibri o fare ricerche sugli animali. Sono piuttosto scettico sul fatto di lasciar utilizzare un cellulare ai bambini più piccoli senza sorveglianza, perché i dispositivi offrono più possibilità di quelle che un bambino comprende o di cui ha realmente bisogno. Affinché i bambini siano reperibili per i genitori mentre vanno ad allenamento, è possibile dar loro un vecchio cellulare, oppure ricorrere a uno smartphone speciale, pensato per loro, le cui funzioni possono essere gestite dai genitori tramite un’app. (Maggiori informazioni in merito nel riquadro). 

È vero, su Internet si annidano diversi pericoli, come nel mondo reale del resto. Più i bambini crescono, più diventano indipendenti e capaci di destreggiarsi nel mondo digitale. Pertanto, è sempre più importante discutere per tempo, e in base all’età, temi come il cyberbullismo, il cybergrooming (i tentativi di adescamento da parte di estranei allo scopo di perpetrare abusi sessuali) o il sexting (l’invio di video/foto di sé a fini erotici o eccitanti). A tal proposito, Pro Juventute propone workshop di supporto alle scuole (dalla 3a all’8a classe) o ai genitori. È importante che i bambini sappiano di potersi rivolgere in qualsiasi momento ai propri genitori o a un adulto di fiducia e di ricevere l’aiuto necessario se ne hanno bisogno.

Più trasparenza, meno pregiudizi. Se i genitori avessero un brutto presentimento sull'utilizzo che i loro figli fanno del cellulare, dovrebbero cercare di non saltare a conclusioni affrettate. Un parere costantemente negativo al riguardo può indurli a chiudersi in sé stessi e a non esternare le preoccupazioni e le paure che provano nel mondo digitale. Ecco perché la trasparenza, l'interesse e il confronto costante giocano un ruolo fondamentale.