Le doux parfum du succès durable

Lavande, romarin ou sauge? Dans la cuve argentée, les quelque 60 litres d’huiles essentielles mélangées à l’huile et à la lessive pour former du savon liquide remplissent le local de production hermétique de la société Soeder d’un parfum épicé et réconfortant. Au moyen d’un tuyau, le miel est ajouté goutte à goutte dans le mélange savonneux afin de rendre la peau douche et souple. La vapeur produite se propage dans l’air lourd de cette fin d’après-midi d’été étouffante.

Johan Åkerström se promène le long des fûts verts remplis d’huile de jojoba et d’autres ingrédients bénéfiques pour la fabrication du savon et se hisse jusqu’à l’ouverture de la cuve, aussi grand que la pièce, à l’aide d’une échelle. Il regarde attentivement le liquide doré, car cette mousse qui tournoie n’est pas utilisée pour la fabrication de n’importe quel savon. Elle est en effet utilisée pour fabriquer deux tonnes de «Herbal Garden Natural Soap» naturel, le bestseller de la marque suisse couronnée de succès Soeder.

«La recette est toujours la même qu’en 2015, lorsque nous vendions nos premiers savons sur le marché de Noël», explique Johan Åkerström. À l’époque, il les fabriquait encore dans de minuscules cuves dans le garage de son appartement en ville à Zurich, tandis que sa femme Hanna, architecte diplômée de l’ETH, créait le design de la marque Soeder. Chaque ingrédient dans la cuve a été pesé à la main, et les ingrédients sont prêts dans des fûts verts.

Il faut huit heures pour que le savon liquide dans la cuve atteigne la consistance parfaite. Pendant ce temps, les jeunes collaborateurs en tenue de protection verte nettoient les ustensiles utilisés lors de la dernière production. Le nettoyage prend beaucoup plus de temps que la production elle-même, dit Johan Åkerström avec un accent suédois. Il nous invite à jeter un coup d’œil dans la cuve remplie de savon moussant et à respirer le parfum envoûtant directement à la source. Dès demain, le savon sera conditionné dans 4000 bouteilles en verre marron avant d’être peu après livré dans les magasins. Aujourd’hui, Soeder produit au total plus de 200 000 litres de savon et d’autres produits de soin par an.

Après tout, qui aurait imaginé cela à l’époque où le couple n’avait qu’un nom et une vision pour leur start-up, mais pas encore de produit? Qui aurait pensé à l’époque que quelques années plus tard, Soeder fabriquerait des savons naturels de manière professionnelle dans une usine à Schwerzenbach? Qui aurait imaginé que même la compagnie aérienne Swiss viendrait frapper à leur porte et que Soeder inventerait un jour de nouveaux savons pour des boutiques-hôtels parisiens chics dans un laboratoire de parfums débordant de centaines de flacons remplis d’essences de qualité? Et enfin, qui aurait deviné que les deux fondateurs susciteraient un tel engouement avec leur concept de recharge, le premier sur le marché?

«Nous étions tellement naïfs à l’époque», dit Johan Åkerström en riant alors qu’il se débarrasse de sa charlotte et de son masque dans le sas d’hygiène et qu’il passe sa main dans ses cheveux blonds qui lui arrivent aux épaules. «Au début, nous ne savions même pas comment fabriquer du savon.» Et il poursuit: «Nous avons pu faire de grosses erreurs à nos débuts et nous en sommes sortis grandis».

Sunrise Business a également assisté avec émerveillement à l’évolution de Soeder.  Nous accompagnons l’entreprise depuis ses débuts avec les solutions TIC adaptées à chaque cas. En 2013, Soeder n’avait besoin que de deux mobiles et d’une connexion Internet pour le seul Mac de l’entreprise. Aujourd’hui, l’entreprise utilise une connexion Internet haut débit fiable pour interconnecter ses nombreux magasins et sécuriser ses processus de production. Grâce à l’infrastructure technique de Sunrise, les 64 employés travaillent depuis n’importe où en ligne, et la communication s’effectue au moyen d’un outil de gestion de projet commun. Les centaines d’appareils loués par Sunrise Business, comme les caisses sur iPad dans les magasins, sont connectés au système via le cloud.

C’est précisément grâce à cette forte connectivité que le chef de production peut adapter en permanence les plans à la demande, explique la cofondatrice de Soeder Hanna Olzon Åkerström. Au lieu de stocker les savons pendant des mois, ceux-ci sont uniquement fabriqués lorsque le stock d’un client s’épuise. Pour garantir l’efficacité de ces processus, et donc des livraisons ponctuelles, Soeder a besoin de systèmes numériques particulièrement fiables. «En tant que clients de Sunrise Business, nous sommes ravis de ne pas devoir nous soucier de cela et de bénéficier d’une solution tout-en-un.»

Hanna Åkerström, qui est également originaire de Suède, nous guide à travers la maison composée de plusieurs étages. Dans la petite salle d’emballage au milieu de dizaines de boîtes en carton pliées, de nombreux petits pots remplis de lotions pour les passagers de première classe attendent d’être emballés et envoyés. Dans l’entrepôt, on observe également des mètres et des mètres de bouteilles en verre emballées. Au milieu de la pièce se trouvent d’énormes réservoirs en plastique; ce sont les stations de recharge pour les distributeurs de savon dans les avions.

Outre les recharges, Soeder mise sur des ingrédients exclusivement naturels sans aucun sulfate, parfum synthétique ou microplastique. «Notre société est presque la seule à proposer cela sur le marché», explique Hanna Olzon Åkerström. Contrairement à la concurrence, Soeder fabrique même ses propres copeaux de savon dans un monstre cylindrique, une machine venue tout droit du Royaume-Uni et d’Inde. Comme la plupart des machines, des cuves et des ustensiles de production, Soeder les a achetés d’occasion. «Nous avons dès le début nous engager sur la voie du développement durable», affirme Hanna Olzon Åkerström. «Nous voulions absolument produire quelque chose (n’importe quoi!) tant que cet article pouvait changer les choses.»

La jeune entreprise, qui appartient aujourd’hui à 25 associés, produit non seulement ses propres parfums et copeaux de savon, mais se charge également de tout le design et du marketing en interne. Même les concept-stores branchés sont conçus par Hanna Olzon Åkerström elle-même. Elle travaille actuellement sur le design du nouveau magasin dans la nouvelle aile sud de la gare centrale de Zurich. «C’est vraiment sympa.» De même, l’architecte a dessiné et imaginé le nouveau noyau de Soeder: le site de production dans l’«atelier» urbain dans les anciens ateliers des CFF à Zurich Altstetten, où la savonnerie déménagera dans quelques mois. Ici, le parfum des huiles essentielles se mêlera à celui du café fraîchement torréfié et du cuir travaillé.

«Nous sommes impatients de revenir en ville», confie Hanna Olzon Åkerström, «dans un endroit aussi tendance que notre marque et qui offre suffisamment d’espace pour améliorer l’efficacité et la modernité de la production». Grâce notamment à l’Internet haute performance de Sunrise Business, la machine de remplissage remplira les élégantes bouteilles en verre de savon sur le nouveau site de manière automatisée et contrôlée par l’IoT (voir l’infobox). Le nouveau robot qui se trouve actuellement dans l’entrepôt, non déballé, à côté des savons Soeder remplis, aidera les employés dans le procédure d’emballage. Même, la climatisation est contrôlée par Internet. Par ailleurs, grâce au système ERP basé sur le cloud (voir l’infobox), le chef de production de Soeder pourra à l’avenir adapter chaque commande de n’importe où et ajuster les commandes en fonction de la demande ou corriger les erreurs en temps réel si nécessaire.

L’objectif est d’automatiser autant d’étapes que possible, dit Hanna Olzon Åkerström. «Les gens disposeront alors de plus de temps pour se consacrer à des tâches importantes, notamment sur la manière de réintroduire la chaleur, générée par le refroidissement des savons, dans le circuit.» La production des savons en morceaux, que Soeder fabrique aujourd’hui de manière artisanale et extrêmement élaborée, sera également assurée par une machine à l’avenir. La précieuse machine à savon portugaise des années 60, que Soeder a restaurée avec amour, pressera, coupera et emballera les carrés finement parfumés de manière beaucoup plus efficace. Mais contrairement à la machine de remplissage sans intelligence artificielle, mais avec une machine traditionnelle. Cette combinaison est peut-être ce qui rend Soeder si unique.